Ce Dictionnaire biographique, mouvement ouvrier, mouvement social (1940 à Mai 68) s’inscrit dans la nouvelle étape de la grande aventure éditoriale qu’est le Maitron, du nom de son créateur.

Le Maitron : Dictionnaire biographique, mouvement ouvrier, mouvement social couvre l’Occupation, la Résistance, la Libération, les guerres marquant l’effondrement du colonialisme pour aboutir à la
coupure majeure de Mai 1968. La Libération et la Reconstruction modifient le paysage social ; la deuxième moitié des années quarante et les années cinquante voient s’affirmer la présence syndicale et politique, notamment dans la grande industrie. Les années 1947-1963 sont un temps fort du mouvement ouvrier rythmé par des grèves puissantes, celles des cheminots (1947), des mineurs (1948 et
1963). Les syndicats élargissent aussi leur influence sociale grâce aux élections aux comités d’entreprise et à la Sécurité sociale.
Dans le même temps, s’imposent des thématiques comme l’anticolonialisme, l’éducation populaire. Le choix des biographies inclut ainsi la dimension culturelle, l’action politique ou revendicative des
catégories émergentes comme celles des étudiants, des cadres et techniciens, et s’étend au champ associatif comme au champ intellectuel.